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Active Directory 是微軟 Windows Server 中，負責架構中大型網路環境的集中式目錄管理服務（Directory Services），在 Windows 2000 Server 開始內建於 Windows Server 產品中，它處理了在組織中的網路物件，物件可以是使用者、群組、電腦、網域控制站、郵件、設定檔、組織單元、樹系等等，只要是在 Active Directory 結構定義檔（schema）中定義的物件，就可以儲存在 Active Directory 資料檔中，並利用 Active Directory Service Interface 來存取，實際上，許多 Active Directory 的管理工具都是利用這個介面來呼叫並使用 Active Directory 的資料。 Active Directory 也被做為微軟部份伺服器軟體與網域構連的資料結構，例如 Microsoft Exchange Server 2003-2007，均使用 AD 來儲存其個人信箱資料（透過建立新的 Active Directory Schema），並將 AD 列為建置 Exchange Server 的必要條件。 Active Directory 最早在 1996 年出現，並在 Windows 2000 中首次問世，研發代碼為 Cascade，並歷經 Windows 2000, Windows Server 2003 的演化，目前 AD 已成為成熟的目錄服務元件，在 Windows Server 2008 中，AD 更擴充其角色至五種服務（包含憑證、聯邦、權限控管與輕量級服務等）。（以上所有內容摘錄自維基百科） |
